From The Archbishop's Desk

Messages

Archbishop’s Message for Chinese New Year & Lent 2024 (3 Languages)

Posted date: February 7, 2024

Dear brothers and sisters,

Celebration and Penance – Chinese New Year and Ash Wednesday

Many would have noted that the dates of the Chinese New Year (CNY) and Ash Wednesday are always very close to each other. The focus of both celebrations is really different. CNY is about thanksgiving and family reunions while Lent calls us to the discipline of fasting, abstinence, sacrifice, prayer and almsgiving.

However, the underlying similarity is that both CNY and Lent follow the lunar cycle which marks the time of spring. It is thus not surprising that:

  • CNY is known as the lunar Spring Festival.
  • The word “Lent” is derived from an old English word meaning “springtime”, a time of new and fresh beginning in life.
Ash Wednesday and Fridays during the CNY Celebrations

For 2024, we breathe a sigh of relief that CNY comes four days before Ash Wednesday which is an obligatory day of fasting and abstinence. Within the 15 days of CNY celebration, there are also two Fridays (15 and 22 February) where Catholics are required to observe Fridays as Days of Penance.

Why do we do penance on Fridays?

Just as every Sunday celebrates the Resurrection of Christ as Jesus rose from the tomb early on Sunday, the first day of the Jewish week (John 20:1), every Friday recalls the saving death of Jesus on the Cross on this first Good Friday.

For Catholics, every Friday is thus lived as an occasion for special penance in union with Christ who died for us. Mother Church requires that “all Christ’s faithful are obliged by divine law to do penance.” (Church Canon Law n.1249). “The days and time of penance of the universal are each Friday of the whole year and the season of Lent” (Canon 1250). Every Catholic is required to do penance every Friday by doing an act of love and offering to our Lord Jesus.

Penance is more than Abstinence from Meat on Friday

Since 1960s, Catholics tend to equate doing penance on Friday as simply not eating meat. And on Friday, some would go out to eat seafood consisting of prawns, crabs etc, which in fact is tastier and expensive. Such “abstinence” would not be counted as doing penance. Thus, in the Lent of 2007, the Catholic bishops of Malaysia, Singapore and Brunei explain the meaning of “Friday as a day of Penance” and offer additional forms of penance besides abstaining from meat.

How do we do penance on Fridays?

First and foremost, Catholics are called to do penance as our act of love, not as a law or obligation to be fulfilled. Any form of penance has to be done with willingness and joy.

The Church declares that it is not a sin to eat meat on Friday. When one is unable to abstain from eating meat on a given Friday (at one’s own judgement), one can choose another form of penance. Penance can either be “negative penance” (giving up something) or “positive penance” (performing an act of mercy or kindness). Examples as below:

Negative forms of penance:

  • Abstaining from another enjoyable food (besides meat)
  • Abstaining from alcohol, smoking
  • Abstaining from shopping, gossiping
  • Giving up a favourite television show
  • Sacrificing something that one likes

Positive forms of penance:

  • Giving alms and donations to the poor
  • Spending time with someone who is sick or lonely
  • Serving someone who is poor or disadvantaged
  • Visiting the Blessed Sacrament in Church
  • Participating in weekday Mass
  • Praying the Rosary
  • Praying the Stations of the Cross during Lent
  • Praying with the family
  • Acts of kindness toward family, friends, strangers
  • Doing the works of mercy, etc
Doing penance with a Sincere Heart

Ultimately, penance will vary from person to person and from one Friday to another. Whether one performs penance by giving up something enjoyable or by doing an act of mercy, the final aim is to grow in the life of Christ, with a desire to turn away from sin, with a conversion of heart to follow Jesus more closely in his relationship with his Heavenly Father, with our family and our neighbours, especially those in need.

Fridays during Chinese New Year season?

With this understanding of penance, every Catholic even when celebrating CNY with family and friends can always do penance during the Fridays of CNY. As an alternative to abstinence from meat, choose other forms of penance like participating in the Stations of the Cross Service, daily Mass, making a trip to pray in Church before the Blessed Sacrament, gather the family to pray the Rosary at home, and other acts of kindness and love as our offering to our Lord Jesus.

Money saved from our penance is for Almsgiving

Remember that our penance should be at some cost to us, an effort or sacrifice. Thus, money saved from doing our abstinence and fasting during Lent should be donated as part of our Lenten almsgiving for the poor and needy.

CNY and Lenten blessings from Archbishop Simon Poh

I wish all our Catholics and friends of goodwill a Blessed and Happy New Year. Let us welcome this season of thanksgiving and family reunions as we celebrate Lent in the spirit of Matthew 6:1-18 by FASTING, PRAYING and ALMSGIVING.

Have a Spirit-filled Lenten Season – a new SPRINGTIME of life as we journey with our Lord through these 40 days of Lent to the joy and new life of Easter.

✠ Archbishop Simon Poh

傅雲生總主教2024农历新年及四旬期文告

亲爱的兄弟姐妹们，

庆祝与补赎 – 农历新年和圣灰星期三

大家或许已注意到农历新年和聖灰星期三的日期常常非常接近。两个庆典的焦点却完全不同。农历新年是关乎感恩和家庭团聚，而四旬期是召叫我们遵守大小斋、作牺牲、祈祷和施舍的纪律。

尽管如此，它们包含的相似点是，农历新年和四旬期都是定在阴历的春天。因此，

  • 农历新年称为春节；
  • 四旬期的Lent字是源自古老英文的「春天」，新生命新开始的时候；也就不奇怪了。
农历新年期间的四旬期和星期五

2024年的农历新年落在教友有义务守大小斎的聖灰星期三前第四天，我们因此可以松一口气。在庆祝农历新年的十五天内，仍有两个星期五（二月十五日和廿二日），天主教徒需要遵守星期五的补赎。

我们为什么在星期五作补赎？

就像每个星期日庆祝基督复活，因为耶稣在星期日—犹太人一周的第一天的清晨从坟墓中复活（若20:1），而每个星期五是纪念耶稣在第一个苦难星期五在十字架上救赎的死亡。

因此，对天主教徒，将每个星期五当作结合为我们而死的基督的特别补赎。母亲教会要求「所有基督信徒都应依神律，照每人的方式作补赎。」（教会法典第1249条）「在普世教会内，补赎日期和时间为全年的每週星期五和四旬期。」（教会法典1250条）每个天主教徒都应在每个星期五藉爱德行并将它奉献给主耶稣作补赎。

补赎不只是星期五不吃肉

自从上世纪六十年代，天主教徒很容易将星期五的补赎认作只是不吃肉，有些人更是在星期五吃起更美味、更贵的虾、螃蟹等海鲜。这样守小斎不能算作补赎。因此，2007年的四旬期，马来西亚、新加坡和汶莱天主教主教团专门解释「星期五作为补赎日」的意义，同时提供了除不吃肉以外的补赎方式。

我们星期五如何作补赎？

首先，天主教徒受召将作补赎当作爱德行，而不是必须满足的法规或义务。

教会宣布星期五吃肉不是罪。当一个人在某个星期五（个人自行判断）无法戒吃肉时，他可以选另一种补赎的方式。补赎可以是「消极的补赎」（放弃某些东西）或是「积极的补赎」（行慈悲或善意的事）。例如：

消极的补赎方式：

  • 戒吃另一种美味食物（肉类以外）
  • 不喝酒，不抽烟
  • 不购物、不说长道短
  • 放弃喜欢的电视节目
  • 牺牲喜欢的东西

积极的补赎方式：

  • 施舍、捐钱给穷人
  • 陪伴生病的或是孤独的人
  • 为贫穷的或是弱势群体服务
  • 到圣堂朝拜圣体
  • 参与平日弥撒
  • 唸玫瑰经
  • 四旬期间拜苦路
  • 和家人一起祈祷
  • 善待家人、朋友、陌生人
  • 做慈悲工作，等等
怀着诚恳心作补赎

补赎最终将因人而异，每个星期五也都不同。不管一个人是藉着放弃他喜欢的东西，还是做慈悲的事，其最终目的都是，抱着远离罪的意愿 、怀着心的皈依更紧密地跟随耶稣和祂在天之父的关系，和我们的家人和邻人，特别是那些有需要的人们，在基督生命中成长。

农历新年期间的星期五

了解了补赎的意义，每个天主教徒甚至在和家人及朋友庆祝农历新年时，都能在农历新年期间的星期五做补赎。作为取代不吃肉的做法，选其他方式的补赎，如参与拜苦路、平日弥撒、到圣堂去朝拜圣体、集合家人在家里唸玫瑰经，及其他善行和爱德行作为我们给主耶稣的奉献。

从作补赎省下的钱为施舍

记住我们的补赎应该对我们是一份努力或牺牲。因此，我们从四旬期守斋省下来的钱应该捐给穷人和有需要的人们，作为我们的四旬期施舍。

傅云生总主教的农历新年和四旬期祝祷

我在此祝愿全体天主教徒和善心的朋友们农历新年快乐蒙恩。让我们在以玛窦6:1-18的精神、以守斋、祈祷和施舍庆祝四旬期中迎接这个感恩和家人团聚的节日。

祝愿大家有一个充满圣神的四旬期—一个新的生命的春季，与我们的主一起走这四十天的四旬期，迈向复活节的喜乐和新生命。

✠ 傅云生总主教 （译文）

PERUTUSAN TAHUN BAHARU CINA DAN MUSIM LENT DARIPADA USKUP AGUNG SIMON POH

Saudara-saudari yang dikasihi,

Perayaan dan Hukuman bagi Dosa – Tahun Baharu Cina dan Hari Rabu Abu

Ramai yang mungkin telah memerhatikan bahawa tarikh Tahun Baharu Cina (CNY) dan Hari Rabu Abu sentiasa dekat dengan satu sama lain. Fokus kedua-dua perayaan benar-benar berbeza. CNY adalah mengenai kesyukuran dan perjumpaan semula keluarga sementara Lent memanggil kita kepada disiplin berpuasa, berpantang, berkorban, berdoa dan bersedekah.

Bagaimanapun, persamaannya adalah kedua-dua CNY dan Lent mengikuti kitaran bulan yang menandakan musim bunga. Maka itu, ia tidak mengejutkan bahawa:

• CNY dikenali sebagai Musim Bunga yang ada kaitan dengan bulan.

• Perkataan “Lent” diambil daripada satu perkataan Inggeris yang bermaksud “waktu musim bunga”, waktu bagi permulaan baharu dan segar dalam kehidupan.

Hari Rabu Abu dan dua Hari Jumaat sewaktu Perayaan CNY

Bagi tahun 2024 kita menarik nafas lega kerana CNY dirayakan empat hari sebelum Hari Rabu Abu yang merupakan hari wajib berpuasa dan berpantang. Dalam tempuh perayaan CNY selama 15 hari, terdapat juga dua Hari Jumaat (15 dan 22 Februari) di mana umat Katolik diwajibkan untuk menjaga Hari Jumaat sebagai Hari Hukuman bagi Dosa.

Kenapakah kita menjalankan hukuman bagi dosa pada Hari Jumaat?

Sama seperti setiap Hari Minggu merayakan Kebangkitan Kristus kerana Yesus bangkit daripada kubur pada awal Hari Minggu, hari pertama minggu Yahudi (Yohanes 20:1), setiap Hari Jumaat mengingati kematian Yesus yang menyelamatkan di atas Salib pada Hari Jumaat Agung.

Maka itu, bagi umat Katolik, setiap Hari Jumaat dijalani sebagai waktu untuk menjalankan hukuman khas bagi dosa dalam kesatuan dengan Kristus yang mati bagi kita. Gereja Ibunda menyatakan “semua umat Kristus diwajibkan oleh hukum ilahi untuk menjalankan hukuman bagi dosa”. (Hukum Kanun Gereja n.1249). “Hari dan masa untuk menjalankan hukuman bagi dosa oleh umat sejagat adalah setiap Hari Jumaat sepanjang tahun dan musim Lent” (Kanun 1250). Setiap Katolik diwajibkan untuk menjalankan hukuman bagi dosa setiap Hari Jumaat dengan melakukan amalan kasih dan memberi persembahan kepada Tuhan kita, Yesus.

Hukuman bagi dosa adalah lebih daripada Pantang Makan Daging pada Hari Jumaat

Sejak zaman 1960-an, umat Katolik cenderung menyamakan hukuman bagi dosa pada Hari Jumaat dengan sekadar tidak makan daging. Pada Hari Jumaat juga, ada yang akan keluar makan makanan laut yang terdiri daripada udang, ketam dan sebagainya, dan itu sebenarnya lebih enak dan mahal. “Pantang” sedemikian tidak dikira sebagai menjalankan hukuman bagi dosa. Maka itu, sewaktu musim Lent pada tahun 2007, Uskup-Uskup Katolik di Malaysia, Singapura dan Brunei menjelaskan maksud “Hari Jumaat sebagai hari hukuman bagi dosa” dan memberikan bentuk hukuman tambahan selain menghindari daging.

Bagaimanakah kita menjalankan hukuman bagi dosa pada Hari Jumaat?

Pertama sekali, umat Katolik dipanggil untuk menjalankan hukuman bagi dosa sebagai amalan kasih kita, bukan sebagai undang-undang atau kewajipan yang perlu ditunaikan. Sebarang bentuk hukuman bagi dosa perlu dilakukan dengan kerelaan hati dan sukacita.

Gereja mengisytiharkan bahawa ia bukanlah satu dosa untuk makan daging pada Hari Jumaat. Apabila kita tidak dapat menghindari diri daripada makan daging pada sebarang Hari Jumaat (menurut tanggapan diri sendiri), kita boleh memilih bentuk hukuman lain. Hukuman bagi dosa boleh jadi “hukuman negatif” (tidak melakukan sesuatu) atau “hukuman positif” (melakukan amalan belas kasihan atau kebaikan hati). Contoh-contoh adalah seperti berikut:

Bentuk-bentuk hukuman bagi dosa yang negatif:

  • Menghindari makanan lain yang menyelerakan (selain daging)
  • Menghindari arak, rokok
  • Berpantang daripada membeli-belah, mengumpat
  • Tidak menonton program televisyen kegemaran, dan
  • Mengorbankan sesuatu yang kita suka

Bentuk-bentuk hukuman bagi dosa yang positif:

  • Memberi sedekah dan derma kepada orang miskin
  • Meluangkan masa bersama seseorang yang sakit atau kesepian
  • Melayan seseorang yang miskin atau serba kekurangan
  • Melawat Sakramen Maha Kudus di gereja
  • Mengambil bahagian dalam Misa hari biasa
  • Berdoa Rosari
  • Berdoa Jalan Salib pada waktu musim Lent
  • Berdoa bersama keluarga
  • Amalan kebaikan hati kepada keluarga, rakan taulan, orang asing, dan
  • Melakukan kerja-kerja kerahiman, dan sebagainya
Melaksanakan hukuman bagi dosa dengan hati ikhlas

Pada akhirnya, hukuman bagi dosa adalah tidak sama bagi setiap orang dan bagi setiap Hari Jumaat. Sama ada kita menjalankan hukuman itu dengan tidak melakukan sesuatu yang menyeronokkan atau dengan melakukan satu amalan kerahiman, matlamat akhirnya adalah untuk berkembang dalam kehidupan Kristus, dengan keinginan untuk meninggalkan dosa, dengan perubahan hati untuk mengikut Yesus dengan lebih dekat dalam perhubungan kita dengan Bapa Syurgawi, dengan keluarga kita dan jiran-jiran kita, terutamanya mereka yang memerlukan bantuan.

Hari Jumaat pada musim Tahun Baharu Cina?

Dengan kefahaman tentang hukuman bagi dosa ini, setiap Katolik boleh sentiasa menjalankan hukuman itu pada Hari Jumaat ketika menyambut CNY bersama keluarga dan sahabat handai. Sebagai alternatif kepada menghindari daging, pilihlah bentuk hukuman lain seperti mengambil bahagian dalam Ibadat Jalan Salib, Misa harian, melakukan perjalanan untuk berdoa di gereja di hadapan Sakramen Maha Kudus, menghimpunkan keluarga untuk berdoa Rosari di rumah, dan amalan kebaikan hati dan kasih yang lain sebagai persembahan kita kepada Tuhan kita, Yesus.

Duit yang disimpan daripada hukuman bagi dosa adalah untuk bersedekah

Ingatlah bahawa hukuman bagi dosa kita harus membebankan kita sedikit, satu usaha atau pengorbanan. Maka itu, duit yang kita jimat kerana berpantang dan berpuasa pada musim Lent harus didermakan sebagai sebahagian daripada sedekah Lent bagi golongan miskin dan memerlukan bantuan.

CNY dan pemberkatan musim Lent daripada Uskup Agung Simon Poh

Saya ingin mengucapkan Selamat Tahun Baharu yang diberkati kepada semua umat Katolik dan rakan-rakan yang berniat baik. Marilah kita menyambut musim kesyukuran dan pertemuan semula keluarga ini sambil kita merayakan Lent dalam semangat Matius 6:1-18 dengan BERPUASA, BERDOA dan BERSEDEKAH.

Semoga anda menikmati musim Lent yang diurapi Roh Kudus – MUSIM BUNGA kehidupan yang baharu sambil kita berjalan bersama Tuhan kita selama 40 hari ini pada musim Lent menuju ke arah sukacita dan kehidupan baharu pada Hari Paska.

✠ Uskup Agung Simon Poh (Terjemahan)